Chamäleon-Raupen

Foto: Arjen van’t Hof/Universität Liverpool

Um sich zu tarnen, können Birkenspannerraupen nicht nur die Form eines Zweigs nachahmen, sondern auch dessen Farbe. Wissenschaft­ler von der Universität Liverpool und des Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie haben nun gezeigt, dass die Tiere die Farbe der Zwei­ge mit der Haut wahrnehmen. In einem Versuch passten Raupen ihre Farbe dem Untergrund an, obwohl sie nicht sehen konnten. Wenn sie die Wahl hatten, suchten die „blinden“ Raupen bevorzugt Zweige auf, die ähnliche Farben haben wie sie selbst.

Bislang war nicht bekannt, wie die Tiere die Farben der Pflanzen erkennen können. Man vermutete, dass die Tiere sie sehen können oder der Farbwechsel über die Nahrungsaufnahme verläuft. Im Vergleich zu Chamäleons oder Tintenfischen verläuft der Wechsel bei den Schmetterlingsraupen allerdings eher langsam.

sök